Научно-исследовательский институт труда Министерства труда Республики Беларусь образован в 1991 году на базе Белорусского филиала, созданного в 1971 году при Научно-исследовательском институте труда Государственного Комитета Совета Министров СССР по вопросам труда и заработной платы.
В 2002 году в связи с объединением двух министерств (Министерства труда и Министерства социальной защиты) Институт труда преобразован в учреждение "Научно-исследовательский институт труда Министерства труда и социальной защиты Республики Беларусь".
За истекшее время из филиала, занимавшегося исследованиями отдельных вопросов экономики труда (резервы роста производительности труда в промышленности республики, повышение эффективности использования фондов материального поощрения, региональные особенности формирования и эффективного использования трудовых ресурсов республики) Институт стал ведущей межотраслевой научно-исследовательской организацией, выполняющей широкий комплекс научно-исследовательских работ в области социально-трудовых отношений.
Исследования Института направлены на научное обеспечение деятельности Министерства труда и социальной защиты Республики Беларусь в выработке им целостной государственной политики в социально-трудовой сфере и ее реализации.
Приоритетными направлениями исследований Института являются: тарифное и техническое нормирование, организация и регулирование оплаты труда работников организаций отраслей экономики; социальная защита; народонаселение; охрана и условия труда. Кроме этого Институт осуществляет мониторинг социально-трудовой сферы, подготавливая аналитические материалы о явлениях и процессах социально-трудового характера, основных тенденциях, проблемах и причинах их обуславливающих и возможных мерах по их устранению.
Институт выступает в качестве головной организации по реализации мероприятий Программ совместной деятельности по сближению законодательства в социально-трудовой сфере и уровней социальных гарантий граждан Беларуси и России.
Исследуя важнейшие социально-экономические проблемы Институт разрабатывает законопроекты, концепции, методические рекомендации, другие нормативные правовые материалы. В проведении научных исследований широко используются современные информационные технологии.